La Megattera è decisamente uno dei Cetacei più famosi e conosciuti. Come tutte le balenottere è un animale che raggiunge dimensioni notevoli, con i suoi 15 metri. Ma sono altri i particolari che la fanno ricordare: le sue lunghissime pinne pettorali (fino a 5 metri l’una) da cui il nome megattera che significa appunto “grandi ali”, gli incredibili e spettacolari salti che nonostante le sue 30 tonnellate è in grado di compiere, e infine i complessi e affascinanti canti che i maschi emettono durante la stagione degli amori, udibili dalle femmine (e dai rivali) a centinaia di kilometri di distanza.
Non vivono Megattere in Mediterraneo. Le segnalazioni in questo mare non sono più di una decina. A maggior ragione non è mai stata avvistata una Megattera in Adriatico. Fino al 4 agosto 2002…
Quello che è, con ogni probabilità, l’avvistamento più importante compiuto finora dalla Fondazione Cetacea, è cominciato come un temporale estivo, che prima di colpire la città, si lascia precedere da chiari segnali del suo imminente arrivo.
Venerdì 2 agosto 2002 ricevo una telefonata da Maurizio Spoto, della Riserva Naturale Marina di Miramare, il quale mi riferisce che il 31 luglio gli sono giunte alcune segnalazioni relative a una balenottera al largo di Trieste. Il giorno dopo, sabato, Giampaolo Rallo della Riserva Naturale di Valle Averto (e corrispondente di zona del Centro Studi Cetacei, l’allora network nazionale per gli spiaggiamenti di cetacei) ci segnala la presenza di una balenottera, a 400 m dalla riva, a Iesolo, poco a nord di Venezia. La sera stessa una telefonata dell’amico Paolo Zucca, professore all’Università di Trieste, riporta una notizia “bomba” ma assolutamente da confermare. Pare che un esperto sub, nei giorni precedenti abbia visto fuori Trieste una Megattera. Ci scherziamo un po’ su e ci salutiamo, probabilmente entrambi certi che resterà come una della solite “allucinazioni” estive.
Al momento sono molto più interessato alla balenottera di Iesolo che, viste le segnalazioni, pare si stia spostando verso sud, e cioè verso di noi. L’avvistamento di una balenottera in Adriatico è del tutto eccezionale, e quello che è successo nel 2000 (diversi avvistamenti di balenottere in nord Adriatico) mi mette un po’ sulle spine.
Chiamo, per precauzione, Luca Amico della Protezione Civile di Numana, mettendolo in preallarme e avviso anche la mia collega Valeria Angelini e altri collaboratori della Fondazione. Eh sì, il temporale stava arrivando…
E’ domenica e, nonostante le promesse fatte ai miei collaboratori, ho il cellulare spento. Alle 13,30 Valeria mi chiama a casa: la Capitaneria di Porto di Fano ci comunica la presenza della balenottera a sud di Pesaro; viaggia veloce verso Fano. Chiamo subito Amico a Numana: “Occhio! Preparati, sta arrivando da te!”.
Verso le 16 un’altra telefonata: un privato ha chiamato in Fondazione per avvisare che sta seguendo la balenottera: è a Senigallia, ad appena 150 m dalla costa. Non ho più scuse. Lascio mia moglie in balia di due bimbe irrefrenabili e parto a razzo verso Ancona dove dovrebbe esserci il rendez-vous con la Protezione Civile di Numana e con le imbarcazioni messe a disposizione dal Centro Sub Monte Conero.
Dopo di me, poco più tardi, parte un’altra macchina con a bordo altre due persone e una potente macchina fotografica digitale. Mi tengo in contatto continuamente con le imbarcazioni e con la macchina che mi segue, tramite il prezioso cellulare. Dopo poco, un pugno allo stomaco; è Luca: “L’animale sta andando verso il largo, la luce sta calando, non vi aspettiamo. Vedremo dopo come raccogliervi. Ah, pare sia un capodoglio.” Arriviamo ad Ancona, e adesso? Di nuovo dalla barca: “Risalite in macchina e viaggiate verso nord, cerchiamo di raccogliervi da qualche parte fra Senigallia e Falconara!” Evviva!
A Montemarciano, tipico paesino balneare, finalmente il contatto con il gommone del Centro Sub Monte Conero. Non c’è attracco per cui, fra lo sguardo attonito dei turisti domenicali, dalla spiaggia ci lanciamo in acqua vestiti e, sollevando bene in alto l’attrezzatura fotografica, raggiungiamo il gommone. Vorrei baciare gli omaccioni del Centro Sub e della Protezione Civile che hanno “mollato” l’avvistamento per venire a raccoglierci! Si parte.
Adesso è a 3 miglia al largo. Ci sono altre due barche in zona. Scrutiamo l’acqua con il cuore che accelera i battiti e finalmente, eccola, emerge per respirare, è ancora lontana da noi, le vediamo lo sbuffo dello sfiatatoio, parte della testa, il dorso e la piccola pinna dorsale: non so cos’è ma diamine quella non è né una balenottera comune né tanto meno un capodoglio.
Ci avviciniamo ancora. Sono quasi le 19, l’acqua è scura e il sole è già basso per cui l’animale è visibile solo quando affiora per respirare (ogni 90 – 120 secondi circa). Ma quando è proprio sotto il pelo dell’acqua, un attimo prima di affiorare, si vede chiaramente che le pinne pettorali sono bianche. Non voglio ancora credere di stare osservando una megattera, così penso a una balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata) che è caratterizzata proprio dalle macchie bianche sulle pettorali. Ma ogni volta che riaffiora un po’ di dubbi se ne vanno: le pettorali sono lunghissime (le grandi ali da cui il nome Megattera) e tutte bianche. In più la forma e le protuberanze della testa, la forma dello sfiatatoio, i caratteristici “bozzoli” sulla parte anteriore delle pettorali, la coda veramente ampia; insomma ci arrendiamo, ben volentieri, all’evidenza: sotto il nostro gommone c’è la prima Megattera avvistata in Adriatico!
Guardo gli occhi degli altri componenti dell’equipaggio e leggo gioia, emozione e stupore; credo che i miei esprimano le stesse emozioni. Ogni volta che affiora, a volte lontano da noi, altre volte invece vicinissima (non sembra affatto impaurita) qualcuno sulla barca grida: “Soffia!” come facevano i balenieri quando avvistavano le loro prede. Mi sembra un tantino fuori luogo eppure so che quando i ricordi sbiadiranno questo frammento mi resterà nitido.
Confrontiamo le dimensioni dell’esemplare con quelle del gommone e lo stimiamo attorno ai 9-10 m. Si muove con pinnate ampie e lente, ma che producono un nuoto veloce e decisamente puntato verso sud. La seguiamo per circa 1 ora e mezza, poi la luce cala drasticamente così come il carburante nel gommone. La salutiamo poco a nord del promontorio del Conero. Sbarchiamo verso le 21 a Numana, stanchi, fradici ma ovviamente euforici.
Questo era, allora, il sesto avvistamento di una Megattera nel Mare Mediterraneo, e come già detto il primo in Adriatico, vi sembra poco?
Luca ci riaccompagna a Montemarciano dove abbiamo lasciato le macchine per salire sul gommone. Solo allora, ormai a sera inoltrata, stanco, con la faccia e i capelli incrostati di salsedine e nemmeno una maglietta da mettermi (la mia è zuppa), mi accorgo che nel lanciarmi in acqua per raggiungere il gommone ho perso le chiavi dell’auto… In qualunque altro momento la cosa mi avrebbe un tantino “alterato”, stavolta no, ho raggiunto una specie di pace dei sensi, un appagamento professionale e personale che mitiga tutto quanto. Salgo sull’altra auto (la mia la recupererò poi) e ripartiamo.
Arrivo a casa verso le 24,00 e dopo l’agognata doccia perdo un altro po’ di tempo su Internet a leggere cose e a vedere foto di Megattere… Dopo l’una vado a letto ma fatico ad addormentarmi: ho adrenalina da smaltire! Alle 6,30 della mattina dopo sono già in piedi, so che non dormirò più quindi alle 7,30 sono in ufficio; c’è tanto da fare: comunicati stampa, telefonate e soprattutto dobbiamo vedere le foto e tornare a Numana a prendere il video (e la mia macchina).
Le foto confermano l’identificazione e mostrano chiaramente uno stato di profonda denutrizione dell’animale. Lea (così un quotidiano, il giorno dopo, la battezza per motivi a noi del tutto ignoti) sta male. Chiamiamo tutte le Capitanerie di Porto di Abruzzo, Marche e Puglia affinché segnalino altri eventuali avvistamenti. Ma non abbiamo più notizie.
Ancora una volta il nostro Adriatico, quello che noi stessi abbiamo definito “il mare delle sorprese” o “delle meraviglie” ci ha regalato un’emozione inedita, un regalo affettuoso a chi, affettuosamente, da anni lo studia e lo ama.
A proposito, quella di Iesolo non era affatto la “nostra” megattera ma davvero una balenottera, come verrà confermato da foto scattate dalla Capitaneria di Porto locale.
Già pubblicato su Cetacea Informa
"In genere quando si va per mare, in balene o in delfini ci si imbatte per caso. Può capitare di guardare distrattamente la superficie e all'improvviso il nostro occhio capta un movimento diverso da quello solito delle onde che ci stanno avanti... di colpo l'attenzione si risveglia , quel tratto di mare diventa d'improvviso interessante, e se si tratta di un cetaceo prima o poi deve ricomparire.... e se in realtà non fossimo noi quelli che cercano questi animali?... se fossero loro a cercare noi per venire vicino alla barca e giocare sull'onda di una prua?..."
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