La prima orca non si scorda mai

Nel 1964 nessuna orca era mai stata catturata ed "esposta" in un acquario. Poi venne Moby Doll. La sua storia comincia quando il Vancouver Aquarium decide che, in seguito all'espansione delle sue strutture, vuole esporre una scultura a grandezza naturale di un'orca.

Oggi le orche hanno nell'immaginario collettivo un posto di onore, suscitando soprattutto ammirazione e stupore per le loro dimensioni, la loro vita sociale, le loro tecniche di caccia. Non era così quarant'anni fa. Alle orche si sparava a vista. Erano animali malvagi o aggressivi a dir poco. I pescatori, se solo ne avevano la possibilità, le uccidevano: uccidevano il "black fish" attivo rivale nella cattura degli stessi preziosi salmoni che anche i pescatori cercavano.
Tornando alla scultura, l'allora direttore dell'acquario, Murray Newman, pianificò allora una spedizione per catturare e uccidere un'orca, in modo da poterla osservare e studiare e averne una riproduzione fedele.
Newman formò una squadra in cui c'erano dei pescatori (uno dei quali aveva esperienza con l'arpione), lo scultore, e un manipolo di volontari. Si piazzarono a Saturna Island, un posto dove era sicuro il passaggio delle orche, nel periodo giusto. Arrivarono il 22 maggio e man mano che il tempo passava qualcuno se ne andava, rimpiazzato da qualcun altro. Aspettarono fino al 16 luglio, e infine le orche arrivarono, l'arpione fu sparato e un'orca colpita sul dorso. Ma per lo stupore di tutti, non morì. Così Newman partì in fretta e furia dal suo ufficio a Vancouver e arrivò lì dove si trovò a che fare con un'orca viva. E ora non sapeva che fare. Decisero di portarla "come un cane al guizaglio" fino ad un recinto in mare, nella zona a nord di Vancouver. La chiamarono, con un sondaggio pubblico, Moby Doll.
La notizia esplose come una bomba. Non era cosa da tutti i giorni poter vedere da vicino un'orca. Anche gli scienziati arrivarono da tutto il nord America. Il giorno in cui aprirono i cancelli al pubblico, si presentarono 20.000 persone.
Non si sapeva niente di orche, e dunque non sapevano nemmeno di che sesso fosse. Quando però una bimba chiese a suo padre "Cos'è quello?", fu chiaro che "quello" era un pene, e Moby Doll era un maschio.
Per due mesi non mangiò nulla. Gli diedero carcasse di foche, lingue e grasso di balena, ma niente. Più tardi si scoprì che le orche residenti mangiano solo pesce. Poi venne spostata da un'altra parte e sottoposta anche a cure mediche, ma morì il 9 di ottobre, meno di tre mesi dopo la sua cattura.
Prima che morisse il Marineland del Pacifico offrì 25.000 dollari per avere Moby Doll. Come scriverà Newman, "l'età dell'innocenza era finita". Da allora in poi ogni orca ebbe sulla sua testa una taglia.
Nel 1973 già più di 12 acquari avevano orche in cattività, tutte catturate sulla costa del Pacifico nord orientale stato di Whasington, USA, e British Columbia, Canada). Ben 263 orche erano già state catturate, non tutte arrivarono in vasca. Alcune morirono prima, altre vennero tenute in attesa e poi rilasciate.

Le orche in cattività sono una tristezza. Semplicemente troppo grandi per qualunque vasca. Ma soprattutto troppo meravigliosamente complesse nel comportamento e nella socialità, per esserne così brutalmente private.
Io ne ho vista una sola in vita mia. Mi è bastata. Lolita, la solitaria orca del Seaquarium di Miami. Un posto che sa di vecchio (e lo è), una vasca semplicemente ridicola, uno spettacolo da far male al cuore.