Son tornate le orche (nella mia testa)

Sto leggendo di orche, in questo periodo. Animali veramente affascinanti e interessanti. Mi ricordo quando una decina di anni fa biologi più esperti di me mi parlavano delle transienti e delle residenti e poi delle off-shore.
Parlo delle orche del Pacifico nord orientale, lungo le coste della British Columbia (Canada) e dello stato di Washington (USA), forse una delle popolazioni di cetacei più studiate e conosciute al mondo (vedi la cartina che ho preparato, in fondo. Cliccandoci sopra si ingrandisce). La base delle vita delle orche in queste acque è la famiglia. I gruppi sociali non sono altro che estesi gruppi familiari, detti pods. Il legame madre-figli è fortissimo e spesso persino respirano all'unisono, e non solo quando il figlio è ancora piccolo. In pratica, finchè la madre vive, i figli vivono con lei: è la società matriarcale. Ma in tutte le società matriarcali i maschi, quando raggiungono la maturità sessuale, lasciano il gruppo della madre. Non è così per le orche.
Ognuno dei tre tipi di orca del Pacifico nordorientale ha comunque la sua struttura sociale, la sua dieta, e le sue caratteristiche comportamentali e fisiche.
Le residenti vivono in pods di 10 - 25 individui, che si muovono lungo la costa in percorsi ben conosciuti. Soprattutto le aree dove passano le estati sono ormai ben definite. Le residenti del nord visitano i passaggi fra lo Johnstone Strait e le aree fra la punta nord di Vancouver Island e la terraferma. Queste sono circa 215 esemplari. Poi ci sono invece le residenti del sud, che sono più o meno 85 e vivono all'estremità sud di Vancouver Island e giù fino al Puget Sound cioè l'insenatura che scende a sud fino a Seattle o oltre. Un terzo gruppo di residenti, circa 350 orche, vivono invece nelle acque dell'Alaska. Praticamente tutte le residenti sono ormai state foto-identificate dai ricercatori e siglate con un codice (lettera più numero), molte hanno anche dei veri e propri nomi.
Le orche residenti mangiano pesce, salmoni in genere, il che le caratterizza molto dalle transienti che invece si nutrono di mammiferi marini: foche, leoni marini, delfini, balene.
Come si capisce dal nome, queste sono molto più attive delle residenti, muovendosi continuamente in cerca di cibo. In genere formano piccoli gruppetti di 6 individui o meno. E non necessariamente restano col gruppo materno per sempre. I gruppi sono meno fissi e dunque più flessibili, per questo non è corretto nominare tali gruppi come pods. Nelle acque della British Columbia ne sono state identificate 220.
Tra l'altro le transienti sono più "silenziose" delle residenti, forse proprio per non spaventare i mammiferi mariri di cui si nutrono. In effetti si è visto che le foche possono distinguere fra i suoni delle residenti e delle transienti, e scappano in preda al panico, solo se sentono queste ultime.
Residenti e transienti, anche se possono incontrarsi in certe aree, non si incrociano tra loro.
Infine, le off-shore difficilmente si fanno vedere sotto costa, preferendo abitare le acque sulla scarpata continentale, a una certa distanza. Formano gruppi anche molto grandi e non si mescolano con le altre. Non si sa quante ce ne siano, per la verità sono state riconosciute come tipo solo alla fine degli anni ottanta.
Torneremo a parlare di orche, perchè erano uscite da un po' dalla mia mente, e adesso sono prepotentemente tornate.